Диана Оделл могла умереть еще в 50-е годы прошого века. В три года девочка заболела вирусным полиомиелитом. Болезнь поразила легкие, и Диана больше не могла дышать самостоятельно. Но благодаря усилиям врачей и родных она дожила до нового тысячелетия, написала книгу и стала знаменитостью.
Современных аппаратов искусственной вентиляции легких тогда еще не существовало. Вершиной инженерной мысли были устройства, которые люди, далекие от медицины, называли «танками». Один из таких аппаратов и спас жизнь Диане Оделл.
До 20 лет девушка еще могла 2−3 часа в сутки дышать самостоятельно. Это время она проводила вне аппарата — ходила в школу, гуляла с друзьями. Но постепенно мышцы спины атрофировались из-за того, что Диане приходилось часами лежать неподвижно. И тогда пришлось забыть даже о временной свободе. Девушку это не остановило. Окончив школу, она заочно сдала вступительные экзамены в университет. Отец, работавший инженером, сумел организовать для дочери аудиотрансляции лекций. Письменные работы Диана надиктовывала родителям.
Тем временем технологии не стояли на месте, был изобретен компактный портативный аппарат искусственной вентиляции легких, но перейти на него девушка не смогла — к этому времени ее позвоночник оказался слишком сильно деформированным. Это не помешало Диане в 1991 году начать писать книгу. Повесть «Меньше света» создавалась 10 лет. Она рассказывает, как важно не терять веру в себя и ценить близких людей. После выхода книги Диана стала знаменитостью. Ее навестил даже вице-президент США Альберт Гор.
Умерла Диана Оделл в 2008 году в возрасте 58 лет из-за трагической случайности: в доме пропало электричество. Прежде родителям дважды удавалось спасти дочь, качая вручную респиратор до включения аппарата, но на этот раз попытки оказались тщетны. За все 50 с лишним лет жизни на аппарате искусственного дыхания Диана ни разу не пожаловалась на судьбу, напротив, она уверяла, что ее жизнь полна ярких моментов.
- Другая американка, Марта Мейсо, провела на таком же аппарате более 60 лет. Ей пришлось прибегнуть к этому после полностью парализовавшего её в 11 лет полиомиелита. Врачи предложили родителям Марты забрать дочь домой и постараться сделать её жизнь счастливой, так как больше года она не протянет, но Марта пережила их обоих благодаря любопытству и желанию жить.
- 8 марта 1952 года впервые во врачебной практике был применён аппарат искусственного кровообращения. Он помогает человеку дождаться трансплантации этого жизненно необходимого органа и рассчитан в среднем на один год. Однако известен случай, когда пациент прожил с ним 17 месяцев, нося устройство за спиной в рюкзаке.
