Когда-то давно 10-летняя Джеанна Смит из Сент-Пола, штат Миннесота, получила в подарок на день рождения черепаху. Ее подарил друг отца, который работал директором зоопарка. Девочка назвала питомца Джорджем. И тогда уж точно не могла подумать, что он проживет с ней до старости. Ее старости.
Джеанна провела детство в пригороде Милуоки, штат Висконсин. Летом она, ее семья и Джордж проводили выходные в округе Дор. На выходные Джордж всегда и всюду ездил со своей хозяйкой.
— Когда я была маленькой, я возила его в корзине своего велосипеда, — рассказывает Джеанна. — Он очень любил гулять по берегу озера Мичиган. Куда бы мы ни отправлялись, Джордж везде ездил с нами. Должно быть, мой самый давний друг. Он просто чудесный питомец, хотя его нельзя даже посадить на колени. Помню, как однажды на Хэллоуин я приготовила для себя и Джорджа костюмы пчел и мы вместе отправились собирать конфеты.
Когда Джеанна выросла, пришло время отправиться на учебу в колледж, и вопрос, как поступить с черепахой, для девушки не стоял: Джордж отправился с ней в общежитие. Кёрби, ее будущий муж, познакомился с Джорджем сразу же, и полюбил его не меньше, чем супругу.
За годы жизни в семье Смитов Джордж пережил пять других питомцев — в доме Джеанны и Кёрби успели пожить пять лабрадоров. Джеанна говорит, что отношения со всеми пятью у Джорджа были сложные.
— Он на своем веку повидал пять собак. Каждая из них успела на него хорошенько полаять. Но посмотрите, кто смеется последним, — говорит она.
Правда, сам Джордж три раза за свою жизнь пытался сбежать. Последний раз — в 1988 году, когда питомец прорыл под забором тоннель и спрятался в куче опавших листьев у соседей. Искать его тогда помогала вся округа. Правда, после этого намерение сбежать Джордж оставил.
— Я бы сказала, что Джордж у нас процветает. На рождественское утро он всегда получает завтрак из клубники и киви, — говорит хозяйка.
Джордж — черепаха-гофер. В природе его сородичи живут 40—60 лет. Но в домашних условиях были случаи, когда такие черепашки жили и дольше ста лет! Так что вполне возможно, что Джордж еще свою хозяйку переживет. Она это допускает и признается, что уже все продумала.
— У меня есть дочь, у которой трое детей. Когда меня не станет, Джордж будет жить с ними. Это написано в моем завещании! — смеется Джеанна.
