Почти 10 лет назад 19-летний Сэм Баллард пошел на вечеринку со своими друзьями, где подростки изрядно напились и начали творить всякие глупости. Так, обнаружив червя на садовой дорожке, один из гостей крикнул: «Ешьте, если осмелитесь!» Сэм, не раздумывая, проглотил слизняка. Через несколько минут ему стало плохо, и парня пришлось отвезти в Королевскую больницу Сиднея.
Оказалось, причина его плохого самочувствия — крысиный цепень. Цепень встречается у грызунов, но улитки или слизни могут быть его переносчиками, потому что едят фекалии крыс. Заражение у людей часто проходит без симптомов, но в редких случаях бывают поражения головного мозга. Именно это случилось с Сэмом. Он впал в кому на 420 дней. Однако мать Сэма не теряла надежды и верила, что ее сын снова будет ходить и говорить.
— Болезнь Сэма сильно отразилась на нашей семье. Она навсегда изменила нашу жизнь, — говорит Кэти.
Сэм все же пришел в себя, но ему требовалось серьезное лечение. Через три года юношу выписали из больницы, и мать на инвалидном кресле привезла его домой. Сейчас у Сэма часто случаются судороги, перепады температуры тела, он не может говорить и передвигаться. Сегодня ему 28 лет.
Кэти безутешна: ее Сэм всегда рос подвижным и бесстрашным парнем, но она никогда и представить не могла, что с ним может случиться что-то подобное. Друзья Сэма, спровоцировавшие его на этот глупый поступок, собрали деньги на сиделку, которая 24 часа в сутки не отходит от парня. Ее услуги обходятся друзьям Балларда в 25 тысяч долларов США в год. Сейчас семья Сэма пытается вернуть финансирование, чтобы поддерживать его жизнеспособность и расплатиться с долгами за медуслуги.
