Американка Джессика Лонг — 13-кратная паралимпийская чемпионка по плаванию родом из России. Она родилась в Иркутске с тяжелым врожденным дефектом ног, из-за которых в 13 месяцев ей пришлось ампутировать конечности. Ее мама Наталья Валтышева едва вышла из подросткового возраста. Ей было 18, отцу ребенка и того меньше — 17. Родители отказались от девочки-инвалида и отдали ее в детдом.
Маленькую Таню ждала незавидная участь — тяжелобольных детей неохотно забирают в новые семьи, но девочке повезло. Американцы Стив и Бет относились к редкой категории усыновителей, готовых взять на себя ответственность за особенного ребенка. В 1992 году из далекого Иркутска Стив Лонг увез в Штаты двоих русских брошенных детей — безногую девочку и мальчика с заячьей губой. Американцы знали — сумеют помочь. Историю Тани-Джессики рассказал Mash.
Девочке дали новую жизнь и новое имя. Она росла активным ребенком. С детства увлекалась разными видами спорта — от гимнастики до скалолазания. В США для людей с ограниченными возможностями созданы все условия, поэтому инвалиды практически не имеют препятствий для занятий любыми видами двигательной активности. В конце концов Джессика остановила свой выбор на плавании. Она с девяти лет тренировалась в бассейне бабушки и дедушки.
В 2002 году она попала в состав местной команды пловцов с ограниченными возможностями, а в 2003-м она была в команде штата Мэриленд. В 2004 году талантливая Джессика триумфально дебютировала на Паралимпийских играх в Афинах, завоевав 3 золотых медали. Ее имя прогремело на всю страну: Джессика оказалась самой юной участницей американской сборной — и такой успех.
В 2008-м она привезла с Олимпиады уже 6 медалей, более того, Джессика установила три новых мировых рекорда. В 2006-м Олимпийский комитет США назвал Джессику Паралимпийцем года. Ей принадлежит несколько мировых рекордов, которые не побиты до сих пор.
Сама про себя Джессика говорит, что она — живой пример того, что в жизни никогда нельзя сдаваться. Брошенная в российской глубинке сирота стала многократной чемпионкой и гордостью США. Девушка признательна своим американским родителям, но не забывает и свои корни.
В 2012 году Джессика встретилась со своей биологической матерью. Она долгое время задавалась вопросом, почему ее бросили. Наталья призналась, что не хотела отдавать малышку, но сама была еще ребенком. Боялась, что не потянет больную дочку. Тогда решающее слово сказала свекровь.
Сейчас Наталья и Олег Ватышевы живут в поселке Тэмь под Братском. Наталья ухаживает за 13-летней дочерью, больной ДЦП. Женщина не скрывает, что винит себя за брошенного первого ребенка, и рассказывает, что вторую дочку-инвалида отдать не смогла. Наталья волновалась перед встречей и надеялась, что дочь поймет и простит ее.
— Я виновата перед ней, но хочу объяснить, почему так получилось. Ее новые родители сделали то, что я бы никогда не смогла сделать для нее. Я знаю, она добрая девочка и все поймет.
Так и вышло. После встречи с российской семьей Джессика сказала, что она «простила свою мать и не держит на нее зла».
— Я простила ее и благодарна уже за то, что она дала мне жизнь. Я рада, что приехала, ни в чем не разочаровалась! А еще, как я удивительно похожа на свою сестру! На память я подарила маме ожерелье, Насте — браслет, а отцу — Библию на русском языке.
