В Нью-Йорке присяжные признали 56-летнего Педро Эрнандеса виновным в похищении и убийстве шестилетнего Итана Патца в 1979 году. Мальчик стал самым известным пропавшим ребенком: лицо Патца печатали даже на пакетах молока. Убийцу Итана удалось найти только через 33 года. Все это время родители думали, что их сына украл другой человек. Тело мальчика до сих пор не нашли. Присяжные же девять дней решали, виноват ли на самом деле Педро Эрнандес.
Шестилетний Итан Патц пропал в Нью-Йорке 25 мая 1979 года по пути к остановке школьного автобуса. В этот день родители впервые отпустили его в школу одного. До остановки от дома было всего два квартала.
Ребенка искали много лет. В первые две недели после исчезновения Итана полицейские опросили около 500 человек. В районе, где он пропал, было расклеено десять тысяч объявлений. Фотографии Итана в больших количествах печатались на плакатах и молочных пакетах, а также выводились на экраны на Таймс-сквер. Но никаких результатов поиски не принесли.
Через три года после исчезновения мальчика под подозрение попал Хуан Антонио Рамос. Появилась версия, что Рамос пытался заманить Итана и еще одного мальчика в дренажный тоннель, где жил сам. У Рамоса нашли фотографии каких-то детей. Однако узнать тогда ничего не удалось, да и Рамос исчез. Были и другие версии. Мальчика якобы видели то в Израиле, то в Массачусетсе. Эти следы оказались ложными.
В 1988 году внимание опять было привлечено к Рамосу. Он обнаружился в тюрьме в Пенсильвании, где отбывал срок по обвинению, связанному с растлением малолетних. Рамоса доставили в Нью-Йорк для допроса. Он рассказал, что действительно привел к себе ребенка с неблаговидными целями, однако тот стал сопротивляться, и Рамос, по собственным словам, отвел его к метро и отпустил. При этом Рамос утверждал, что происходило это все именно с Итаном.
В 2001 году власти официально признали Итана мертвым. В 2010 году окружной прокурор Манхэттена Сайрус Вэнс опять открыл дело — он обещал сделать это в ходе своей избирательной кампании (должность окружного прокурора — выборная). В апреле 2012 года полиция начала поиски тела мальчика в фундаменте дома 75-летнего Отнила Миллера, с которым Итан был знаком. Полицейская собака почувствовала там запах человеческих останков. На пробивание через бетон было затрачено много сил. Попался кусок бетона, на котором вроде бы были следы крови. После проверки, однако, выяснилось, что крови там нет. Больше ничего не нашли.
Родители мальчика — Стэн и Джули — все эти годы не меняли номер телефона и место жительства, надеясь, что мальчик вернется.
В 2012 году в деле появился новый подозреваемый — Педро Эрнандес. В момент пропажи Итана ему было 18 лет и он работал в магазине недалеко от дома мальчика. Эрнандес рассказал, что он встретил мальчика возле магазина и спросил его, не хочет ли тот содовой. Затем мужчина повел Итана вниз по ступенькам в подвал и там начал душить. Фигурант также утверждал, что положил тело жертвы сначала в полиэтиленовый пакет, а тот, в свою очередь, — в коробку, которую оставил возле мусорного контейнера. О том, зачем он все это сделал, Эрнандес не сказал. По словам Эрнаднеса, он считал, что ребенок еще был жив.
Тело мальчика до сих пор не нашли. Адвокаты пытались доказать, что их подзащитный страдает расстройством личности и плохо различает разницу между фантазией и реальностью.
Первый суд по причастности Эрнандеса к убийству не смог установить вины подозреваемого: один из присяжных счел его невиновным, а этого достаточно, чтобы отправить дело на пересмотр. На пересмотре дела после девяти дней в совещательной комнате присяжные вынесли вердикт, что Педро виновен.
- Приговор убийце вынесут 28 февраля: ему грозит максимальное наказание — 25 лет лишения свободы.
- В 1983 году президент Рональд Рейган объявил день исчезновения Итана Патца, 25 мая 1979 года, Национальным днём пропавших детей.
- Итан Патц стал самым известным пропавшим без вести ребенком в США. Его дело было настолько резонансным, что привело к изменению законодательства страны и появлению новых методов поиска исчезнувших детей. Ряд историков и психологов также считает, что оно оказало значительное влияние на методы воспитания, применяемые следующими поколениями американцев. Детей стали бояться оставлять дома одних и в одиночку отпускать в школу.
